​曾國藩​指責弟弟不該燒殺搶掠，可是​曾國​荃的回答，讓他無言以對

同治三年1864年)7月，湘軍攻陷天京，太平天國運動宣告失敗。這時在朝廷看來，曾國藩和他的湘軍已成為心腹大患，為此，朝中的權貴開始分散和打壓曾國藩的勢力，其中裁撤湘軍便是最主要的手段。

曾國藩對朝廷的心思心知肚明，於是攻克天京後便著手裁撤湘軍。在不少人看來，曾國藩此舉是做給朝廷看的，為的就是博得一個公忠體國的聲名。殊不知，這種看法是不完全正確的。必須指出的是，曾國藩之所以這麼快就裁撤湘軍，有一個上不瞭臺面，又不能向朝廷啟齒的理由，那就是哥老會勢力在湘軍中蔓延日甚。

哥老會在四川稱為“袍哥”，在長江中上遊稱紅幫，是中國近代史上著名的三大幫會之一。據說，哥老會是太平天國李秀成等人為潛入湘軍而創立的，李秀成打算用哥老會滲透湘軍，分化湘軍。因為湘軍都是湖南農民，都是受剝削壓迫的農民，能跟曾國藩一陣子，但是時間久瞭，就得想想瞭，他們到底是在為誰打仗，為誰流血，為誰捐軀？