夏啟給兒子的壞榜樣, 導致瞭太康失國

大禹繼帝位不久，就推舉皋陶當繼承人，並讓他全權處理政務。在皋陶不幸逝世以後又推舉伯益為繼承人，負責政務。然而他死後不久，禹的兒子夏啟，提出“王位要由首領傳給兒子，再由傢族延續下去，世世代代為王”的說法，發動兵變處死瞭伯益。他得到權位後，使得各族部落首領對此頗有不滿。其中的有扈氏以“王道由天定，非人所能改”為由，拒不出席宴饗。結果啟大怒，發兵討伐有扈氏，雙方大戰於甘，最後有扈氏戰敗被滅，族人全部被殺。

有扈氏的敗落，使得啟這才在各首領中建立瞭威信，使得各方首領此後稱臣於夏後氏。使得夏王朝成為瞭一種新的國傢形式，統治者依靠自己的勢力強迫奴隸為他們勞動，一時間社會的生產發展得很快，夏王朝也很快出現瞭繁榮的局面。然而啟晚年生活奢侈，終日沉迷於歌舞聲色之中，朝中政事不修。他的兒子們也是有樣學樣，並且在他死後不久，因為啟自己是暴力奪權，兒子們也這樣做，使得五個兒子為瞭爭奪權位，展開瞭激烈的鬥爭。