1661年，順治皇帝駕崩，遺詔立8歲的兒子玄燁為太子，繼承帝位。皇帝年幼尚不能親政，須有重臣輔政。為瞭吸取順治帝在位時多爾袞攝政專權的教訓，遺詔廢除瞭由宗室親貴輔佐幼主的制度，任命異姓勛戚擔此重任。而且為瞭避免一人獨斷專權，順治皇帝臨終前，委托索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜四位大臣共同輔政。
這四位大臣都是開國元勛的後代，位高權重，他們在順治皇帝陵前盟誓，竭盡忠誠，不謀私利，不結黨羽，仰報皇恩，全力以赴地輔佐幼主。在輔政初期，四位大臣確實能夠齊心合力，共同協商，遇事晉謁皇帝與太皇太後，但時間一久，情況就變瞭。
