老百姓的生活中有大事、小事；皇帝執掌一個國傢，更要經常區分大事與小事。
在歷代帝王中，唐太宗最分得清大事與小事。他對涉及國傢前途的大事從不敢掉以輕心，積極推行均田制等有利生產的政策，並鼓勵大臣向自己提意見。在他統治的二十多年裡，政通人和、國富民強。他對個人享受這類小事則不太在意。一個典型的例子是他有風濕病，卻長期住在隋朝留下的舊宮裡，不忍心興建勞民傷財的新宮。
然而，也有些皇帝分不清大事與小事，比如宋高宗。
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