​冒頓​單於與匈奴的強盛

冒頓殺父奪權

冒頓是頭曼的兒子。當他已被定為繼承人的時候，頭曼單於寵愛的閼氏生少子。頭曼愛少子，欲廢冒頓，送冒頓於月氏為人質。此後，頭曼發兵攻月氏，欲激怒月氏而殺冒頓。月氏果然欲殺冒頓。在緊急關頭，冒頓盜其善馬，亡歸匈奴。頭曼見冒頓勇壯，覺得殺瞭可惜，遂改變主意，命他為萬騎將領。

冒頓日夜練兵，教士卒射獵鳥獸。他以鳴鏑為號令，規定： “鳴鏑所射，而不悉射者斬之。”以鳴鏑射自己的善馬。有些將士不敢發箭，冒頓便把他們統統斬殺。而後，冒頓又鳴鏑射其愛妃。將士仍有猶豫未射者，冒頓又把他們殺掉。不久，冒頓以鳴鏑射其父的善馬。將士皆隨鳴鏑發箭，至此，將士已養成習慣於絕對服從的軍紀。

秦二世元年公元前209年)，冒頓率將士隨其父狩獵。突然，冒頓鳴鏑射其父頭曼單於。將士皆隨鳴鏑放箭，頭曼單於被亂箭射死。冒頓既殺頭曼單於，隨即盡殺其後母與弟以及大臣不服從者，自立為單於。

冒頓統一各部

東胡看到匈奴內部鬥爭，冒頓政權未穩，認為有機可乘，遣使匈奴，要求得到原頭曼單於的千裡馬。冒頓尋問群臣的意見，群臣皆說：“千裡馬，匈奴寶馬也，勿與。”冒頓卻說：“奈何與人鄰國而愛一馬乎？”他答應把千裡馬送給東胡王。東胡王以為冒頓軟弱可欺，又提出要冒頓單於的閼氏。冒頓問群臣。群臣皆怒曰：“東胡無道，乃求閼氏，請擊之。”冒頓說：“奈何與人鄰國愛一女子乎？”又把閼氏送給東胡。東胡兩次得手後，日益驕橫，得寸進尺，竟然提出要獨占東胡與匈奴之間的大片空地。冒頓又問群臣。群臣回答說：“此棄地，予之亦可，勿予亦可。”冒頓勃然大怒，斥責說：“地者，國之本也，奈何予之！”他把主張予的大臣統統殺掉。然後，冒頓出擊東胡。由於東胡毫無準備，冒頓大破東胡，擄掠畜產、人民，勝利而歸。