西漢初年，匈奴單於冒頓在平城一戰中，打得漢高祖劉邦三、四十萬大軍無還手之力，於是便產生瞭輕視漢朝的心理，屢次侵犯邊寨。
劉邦死後，孝惠帝即位，呂後以母後攝政，冒頓欺孝惠帝與呂雉孤兒寡母，越發驕橫，派人給呂後寫瞭一封信。
呂後看完冒頓的來信，大為憤怒，立刻召集將相大臣，商議要殺掉匈奴來使，發兵攻打冒頓。
《史記·匈奴列傳》裡說：“冒頓乃為書遺高後，妄言。高後欲擊之。”《資治通鑒》裡也說：“是時，冒頓方強，為書，使使遺高後，辭極褻。高後大怒，召將相大臣，議斬其使者，發兵擊之。”
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