他本可以和五子良將齊名卻遭曹操壓制丟掉兵權成為於禁的部將
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曹操手下有五員大將，他們分別是張遼、張郃、於禁、樂進和徐晃。陳壽在作《三國志》的時候特意將這五人並列為一傳，並且評價道：“太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。”這便是五子良將的由來。然而仔細閱讀五子良將的傳記我們會發現，在這面其實還特意提到瞭另一個人，這個人雖然不是五子良將的成員但在最後被陳壽所提及可見其地位在當時也是很高的，這個人就是朱靈。
朱靈原本是袁紹的部將，在曹操征討陶謙的時候袁紹派遣朱靈帶三個營的兵力去援助曹操。朱靈的部隊作為曹操的友軍打仗也很賣力立瞭不少戰功，事後袁紹便派人去召回朱靈。當時袁紹的實力比曹操要強，而朱靈在和曹操一起共事的期間覺得曹操是個成就大事的人於是便帶著自己手上三個營的兵力反水投奔瞭曹操。朱靈在軍中頗得士卒人心因此袁紹派去的人沒有召回一兵一卒回來。
“初，清河朱靈為袁紹將。太祖之征陶謙，紹使靈督三營助太祖，戰有功。紹所遣諸將各罷歸，靈曰："靈觀人多矣，無若曹公者，此乃真明主也。今已遇，復何之？"遂留不去。所將士卒慕之，皆隨靈留。《三國志魏書十七張樂於張徐傳》
