《三國演義》上說，曹操在赤壁被孫劉聯軍大敗，狼狽北逃。而諸葛亮早已在曹操敗走的路上埋下瞭三股伏軍，其中關羽在華容道。等到曹操敗軍逃到華容道時，已經是精疲力竭，毫無戰鬥力瞭。正在這時，關羽身跨赤兔馬，手提青龍偃月刀，率軍而來。經過曹操一番聲情並茂的說辭後，關羽毅然讓開大道，放瞭曹操。
這是小說《三國演義》中的情節，但是正史《三國志》卻是另一種記載。
據《三國志.蜀書.關羽傳》記載，曹操逼降荊州劉琮之後，劉備從樊城南逃時走的是陸路，他讓關羽率領水軍船隊從漢水南下，雙方約定到江陵會和。
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