齊威王拜田忌為將，​孫臏​為軍師成就一代諸侯，隻用瞭這一招

齊威王原本是侯，在公元前334年，與魏惠王在徐州會盟，互相承認對方為王，史稱“徐州相王”。剛即位的齊威王，貪圖享樂，沉浸於女色、美酒，在此其中欲罷不能，不理朝政，就把權利下放到大夫。一國之君是這樣，那麼下面的大臣也是如此，當時整個朝堂烏煙瘴氣，國傢實力逐漸下降。齊國的國情也被其他國傢知道，就派人來攻打齊國。齊威王卻是一個聽勸的國君，善於納諫用能在國傢生死存亡之際，終於覺悟瞭。

齊威王在位第六年，魯國攻打齊國，奪取陽關，晉國奪取博陵。齊威王在位第七年，衛國攻打齊國，奪取薛陵。齊威王在位第八年，楚國大軍壓境，齊國本身就無戰鬥力，加上是大國中的楚國來，所以隻好發重金請趙國來解圍。齊威王在位第九年趙國攻打齊國，奪取鄄城。齊國已經危在旦夕。

在這種情況下，淳於髡用隱語對齊威王隱語勸說，齊威王幡然悔悟，之後召集齊國七十二座城池的的大夫，誅殺瞭沒有政績、隻知道賄賂收買朝廷官員的阿大夫以及接受賄賂的部分官吏，又獎勵政績優秀的即墨大夫一萬戶的封邑，通過獎罰分明來實現恩威並重的效果。齊威王出兵收復失去的城池。由此，齊威王的聲威逐漸提升。《史記·滑稽列傳》：“此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。”這是司馬遷在對戰國齊國的歷史記載中使用瞭“一鳴驚人”這個成語。