追憶遠古之，夏啟繼王位

帝禹依從堯舜的禪讓之德，先是讓位給皋陶，然而皋陶雖然德行、才能都很高，卻沒有君臨海內的天命，竟然先於帝禹去世瞭。帝禹駕崩時又將帝位禪讓給賢德的執政官的伯益。但伯益同樣沒有做帝王的天命。雖然，伯益在大禹治水時開辟山林、鑿井，為百姓立下極大的功勞，但伯益輔佐禹的時間並不長，威望還不夠。由於夏禹治水的功德比天還高，眾民難以忘卻。加之大禹的兒子啟很賢德，諸侯們不去朝見伯益，紛紛轉而朝見禹的兒子啟。人們說：〝我們的帝王是禹的兒子啊。〞於是伯益避居箕山之南，讓出帝位。而啟，在諸侯的擁戴下，在天命所使下，繼承帝禹的大位，成為天子。啟改原先部落的姒姓為夏，改伯為後，是為夏後啟。在夏朝及之前的上古時期，〝王〞和〝後〞大體上同義，都是對君王、夏的天子的尊稱。後來，〝後〞才成為對君王的元妃特有的尊稱。關於後啟在位時的事情，史籍上有這樣的記載：〝啟升後十年舞《九韶》，三十五年征河西。〞〝帝啟，一名建，一名餘。德教施於四海，貴爵而上齒，養國老於東序，養庶老於西序。〞