燕昭王立志強國聯合六國派樂毅攻打齊國

打從孟嘗君被撤瞭相位以後，齊湣王又和楚、魏兩國滅瞭宋國，更加驕橫起來。他一心想兼並列國，自己來當天子。這一來，列國諸侯對他都不滿意;特別是齊國北面的燕國，受到齊國的欺負，更想找機會報仇。

燕國本來也是個大國。後來傳到燕王噲(音kuài)手裡，聽信瞭壞人的主意，竟學起傳說中堯舜讓位的辦法來，把王位讓給瞭相國子之。燕國將軍和太子平進攻子之，燕國發生大亂。齊國借平定燕國內亂的名義，打進燕國，燕國差點被滅掉。後來燕國軍民把太子平立為國君，奮起反抗，把齊國軍隊趕瞭出去。

太子平即位，就是燕昭王。他立志使燕國強大起來，下決心物色治國的人才，可是沒找到合適的人。有人提醒他，老臣郭隗(音wěi)挺有見識，不如去找他商量一下。

燕昭王親自登門拜訪郭隗，對郭隗說：“齊國趁我們國傢內亂侵略我們，這個恥辱我是忘不瞭的。但是現在燕國國力弱小，還不能報這個仇。要是有個賢人來幫助我報仇雪恥，我寧願伺候他。您能不能推薦這樣的人才呢?”