在群雄割據的東漢末年，各路諸侯相當默契地遵守著一條潛規則：絕不公開做皇帝。哪怕“挾天子以令諸侯”的曹操，也不敢動當皇帝的念頭。
公元219年，曹操和孫權聯手，打敗瞭蜀漢關羽大軍。其後，孫權上表給曹操，自稱為臣，請曹操取代漢獻帝當皇帝。
曹操把孫權的來書給群臣看，說：“孫權這小子，是想把放在爐火上烤啊。”
群臣趁這個機會，勸告曹操做皇帝。
曹操回答：“若天命在吾，吾為周文王矣”。意思是，就算是稱帝的時機已經成熟，也不當皇帝，寧願像周文王那樣，讓自己的兒子去做
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