他也叫劉秀，是西漢皇族，幫助​王莽​篡漢稱帝後，又密謀造反

公元8年，外戚王莽篡漢稱帝，建立新朝。在幫助王莽篡漢的主要功臣中，有一個人的身份比較特殊，此人是劉邦四弟劉交的後裔，是西漢著名文學傢劉向的兒子。他也稱得上是個博物學傢，在諸子百傢、校勘學、天文歷法學、史學、詩文、數學等方面都有較高的成就。他就是劉歆，後來改名為劉秀，為瞭避免與漢光武帝劉秀混淆，後人通常都稱呼他的原名。

劉歆和他父親劉向一樣，喜歡著書立說，好發議論，有獨到見解。當時執政的儒學大臣們，對劉歆改編經典、議論先賢的做法很不滿，於是打擊劉歆，向皇帝彈劾。劉歆害怕獲罪被殺，於是請求到外地任職，做瞭幾年郡守。

王莽執政，他與劉歆是舊交，向來欣賞劉歆的才華，於是起用劉歆。劉歆也願意阿附王莽，寫瞭一篇篇錦繡文章，為王莽歌功頌德，在朝野制造有利的輿論。王莽想得到什麼，劉歆就和眾人一起上奏為王莽請求，王莽故意推脫幾次才接受，於是王莽在朝野都留下瞭謙虛恭敬的好名聲。
公元8年，劉歆和眾人一起奏請王莽登基稱帝，西漢滅亡。新朝建立，王莽封賞功臣，封劉歆為國師，列侯。

當初，王莽的心腹劉歆、甄豐、王舜等人為王莽歌功頌德來換取富貴，已經心滿意足，又畏懼漢室宗族強大，並不是真想讓王莽攝政以及稱帝。之後王莽羽翼豐滿，其他人慫恿王莽攝政，並偽造天賜祥瑞，王莽信以為真，萌生稱帝的野心，劉歆無法回頭，隻能幫助王莽一條道走到黑。等到王莽稱帝後，劉歆和王莽有瞭分歧。